Die Europäische Union arbeitet seit mehr als fünfzehn Jahren daran, der Flut an Ladekabeln und Netzteilen ein Ende zu setzen. Die Einführung eines einheitlichen, universellen Ladegeräts ist das Ergebnis des Ziels, die gewaltige Menge an Elektroschrott zu reduzieren und Verbraucherinnen und Verbrauchern von mobilen Geräten zugleich ein bisher unerreichtes Maß an Einfachheit und Komfort zu bieten.
Was ist das universelle Ladegerät?
Dabei handelt es sich um eine von der EU angestoßene Initiative, um die großen Mengen an Elektroschrott im Zusammenhang mit mobilen Geräten zu verringern. Das Prinzip ist einfach: Wenn auf all Ihren Geräten derselbe Steckertyp verwendet wird, brauchen Sie nur noch ein einziges Netzteil.
Im September 2021 hat die Europäische Kommission (EK) einen wichtigen institutionellen Schritt gemacht. Die Entscheidung zielt zum einen darauf ab, das Abfallaufkommen zu senken, und zum anderen darauf, Nutzer dazu zu bewegen, ihre vorhandenen Ladegeräte auch für neue Geräte weiterzuverwenden. Sobald die Regelung gilt, müssen alle in der EU verkauften Mobiltelefone mit dem USB‑C‑Standard kompatibel sein.
Nach Angaben der EK verteilten sich die 2018 verkauften Ladegeräte wie folgt: USB Micro‑B machte etwa 50 % aus, USB‑C 29 % und der Lightning‑Anschluss, den Apple exklusiv für seine iPhones verwendet, 21 %.
Welche Produkte von der Vereinheitlichung der Stromversorgung betroffen sind
Der Vorschlag zur Standardisierung von Ladegeräten für mobile Geräte betrifft mehrere Kategorien von Elektronikprodukten:
- Smartphones.
- Tablets.
- Kameras.
- Kopfhörer und Headsets.
- Tragbare Lautsprecher.
- Videospielkonsolen.
Geräte wie Smartwatches, Fitness‑Tracker oder True‑Wireless‑Kopfhörer sind vorerst von dieser Regulierung ausgenommen. Begründet wird dies mit technischen Einschränkungen, die sich aus ihrer Baugröße, ihrem Design oder ihren besonderen Einsatzbedingungen ergeben.
Aktuell gilt die neue Regelung nicht für Ladegeräte, die für Notebooks, Drohnen, Elektrowerkzeuge, kabellose Staubsauger oder Rasierer bestimmt sind.
Auswirkungen auf die wichtigsten Hersteller
Die Einführung dieses einheitlichen Standards verpflichtet alle Unternehmen, die mobile Geräte innerhalb der Europäischen Union vertreiben, zur Einhaltung der Vorgaben. Branchenriesen wie Samsung, Huawei und LG sind direkt betroffen.
Nur Apple hat öffentlich Vorbehalte gegen diese Initiative geäußert. Ein Apple‑Sprecher, den die BBC zitierte, formulierte eine Sorge: „Wir befürchten nach wie vor, dass eine zu strikte Regulierung, die nur einen einzigen Verbindungsstandard bevorzugt, Innovation eher ausbremst als fördert.“.
Dieser Standpunkt wird von Analysten wie Ben Wood von CCS Insight angefochten, der der BBC sagte, „die Einführung eines einheitlichen Standards würde von Endkunden als Sieg der Vernunft wahrgenommen werden“. Bemerkenswert ist, dass Apple trotz seiner Bindung an Lightning bei einigen Produkten wie iPad und Mac bereits USB‑C einsetzt.
Warum sind diese Änderungen notwendig?
Die neue Richtlinie verfolgt Verbesserungen in zwei zentralen Bereichen.
Mehr Komfort für Nutzerinnen und Nutzer
Endkundinnen und Endkunden profitieren in mehrfacher Hinsicht von dieser Vereinfachung:
- Der Verzicht auf ein Ladegerät im Lieferumfang neuer Geräte könnte den Kaufpreis für Nutzer senken, die bereits ein funktionierendes USB‑C‑Ladegerät besitzen.
- Kunden können endlich Ordnung schaffen und die Vielzahl unterschiedlicher Ladegeräte‑Typen und ‑Standards aussortieren, die ihre Wohnungen unnötig verstopfen.
- Überfüllte Schubladen mit Dutzenden inkompatiblen Kabeln gehören damit der Vergangenheit an.
Weniger Elektroschrott
Im Jahr 2020 wurden in der EU mehr als 420 Millionen mobile Endgeräte verkauft. Die EK schätzt, dass jeder Verbraucher im Durchschnitt drei Ladegeräte besitzt, von denen eines nicht genutzt wird. Zudem gaben 38 % der Verbraucher an, ihr Smartphone wegen eines inkompatiblen Steckers schon einmal nicht laden konnten.
Das Problem ist nicht nur lästig, es hat auch wirtschaftliche Folgen: Die jährlichen Mehrkosten durch zusätzliche Ladegeräte schätzt die Europäische Kommission auf 2,4 Milliarden Euro. Außerdem landen jedes Jahr 11 000 Tonnen unnötiger Ladegeräte auf europäischen Deponien.
Der Zeitplan für die Umsetzung
Der Gesetzestext (Richtlinie) wird derzeit im Europäischen Parlament (EP) und in den nationalen Regierungsinstanzen diskutiert. In dieser Phase können Änderungsvorschläge eingebracht werden. Das Inkrafttreten der Richtlinie hängt davon ab, ob diese Änderungen von der EK angenommen oder abgelehnt werden.
Die Europäische Kommission strebt eine Verabschiedung im Jahr 2022 an. Nach der Annahme haben die Mitgliedstaaten rund zwei Jahre Zeit, um die Vorgaben in nationales Recht zu überführen. Die Hersteller wiederum haben 24 Monate, um die Konformität ihrer Produkte sicherzustellen.
Margrethe Vestager, Vizepräsidentin der Kommission, erklärte: „Wir haben der Industrie genügend Zeit gegeben, um selbst eine Lösung für dieses Problem zu finden, doch nun ist die Zeit für gesetzgeberisches Handeln zugunsten eines gemeinsamen Ladegeräts gekommen. Das ist ein großer Erfolg für unsere Bürgerinnen und Bürger und für die Umwelt.“.
Rückblick auf die Entstehung des Projekts
Die Vision von Douglas Adams
Die Idee der Vereinheitlichung von Ladegeräten wurde unter anderem vom Autor Douglas Adams aufgegriffen, bekannt durch Per Anhalter durch die Galaxis. In einem humorvollen Essay aus dem Jahr 1996 kritisierte Adams bereits die Vielfalt an Lade‑Standards.
Der bulgarische Impuls
Rund zwanzig Jahre später haben Gergana und Solomon Passy eine Schlüsselrolle bei der Wiederaufnahme der Debatte gespielt. Bereits 2008 gehörten sie zu den Ersten, die in der EU für eine Vereinheitlichung der Handy‑Anschlüsse warben. Damals gab es in der Union mehr als 30 verschiedene Standards, eine Zahl, die dank dieses Drucks bis 2021 auf drei große Standards reduziert wurde.
Die Etappen der Regulierung
2009 stellte die EK fest, dass in der EU mehr als 500 Millionen Mobiltelefone in Gebrauch waren – oft mit untereinander inkompatiblen Ladegeräten, was für Ärger bei den Nutzern und eine Explosion des Elektroschrotts sorgte. Die wichtigsten Hersteller unterzeichneten daraufhin eine Vereinbarung.
Im Juni 2009 wurde eine Absichtserklärung unterzeichnet, in der sich die Hersteller verpflichteten, die Ladegeräte für neue Smartphones ab 2011 zu standardisieren. Die Vereinbarung wurde 2013 und 2014 durch weitere Absichtserklärungen verlängert. Nach einer Studie von 2014 wurde eine neue Richtlinie verabschiedet, die der Kommission die Befugnis gab, Harmonisierungsvorschriften zu erlassen.
Da 2018 keine neue, zufriedenstellende Branchenvereinbarung zustande kam, verabschiedete das Europäische Parlament im Januar 2021 eine Entschließung, in der ein gemeinsames Ladegerät für mobile Endgeräte gefordert wurde.
